诸葛丰笑道：“虽然要杀，但是还得有个理由。马大人负责刑狱诉讼，熟悉程序，还得马大人出头啊。”</p>
马昭毫不犹豫，抱拳道：“为了汉中百姓，我不怕得罪人。”</p>
叶坤点头：“既然如此，大家准备一下，明日动身去汉中。”</p>
次日，叶坤等人前往汉中，一路上视察。</p>
这次带上了叶青阳，和他一起商量修路的事。</p>
现在不打仗了，当兵也不能闲下来。</p>
都是年轻人，闲下来就会闹事。</p>
巴中北上汉中，只有三条道路，分别是金牛道、米仓道、荔枝道。</p>
叶坤命令叶青阳等人立刻规划，下大力气扩建米仓道，加固栈道，并且修建固定屯兵大营和粮草中转站。</p>
以后打长安，仅凭汉中的粮草肯定不够，必须用成都调粮。</p>
扩建米仓道，势在必行。</p>
走走看看，七日之后，才来到汉中。</p>
汉中最大的豪绅，叫薛泰，势力范围在南郑和旬阳之间。</p>
家族势力强大，控制了一万多人，一共有三个坞堡，占有良田二十万亩。</p>
而且薛家和上庸三郡的豪绅，互相联姻，互为依仗，盘踞汉中，搜刮百姓，无恶不作。</p>
张泌掌管汉中的时候，也得讨好薛家。</p>
叶坤来到汉中，也没急着下手。</p>
先让文奇桑不疑，和马昭一起商量，整理卷宗，落实薛泰的罪行。</p>
同时，叶坤也暗自通知王猛，还有驻军上庸三郡的秦二午，调兵遣将，准备施展雷霆手段。</p>
五日过后，叶坤举办酒宴，招待汉中各级官吏和当地豪绅，以及驻军将领。</p>
上庸三郡的三大豪绅，也被请了过来。</p>
薛泰等人，还以为叶坤要讨好他们，一个个春风得意。</p>
酒过三巡，叶坤忽然叹气，连连摇头，愁眉苦脸。</p>
薛泰问道：“叶大人年纪轻轻，却封疆裂土，占有益州和汉中之地，理当意气风发才对，为何停杯叹息啊？”</p>
叶坤摊开手，叫苦道：</p>
“可是我手上没钱，很多事做不出啊。虽然自领益州牧，却是个有名无实，平生抱负，难以施展。各位大人替我想想，从哪里能弄来一笔钱？”</p>
薛泰看看左右，抱拳说道：</p>
“叶大人如果真的缺钱，那就只好……再苦一苦百姓了。汉中富饶，田亩税和人头税，都可以再加一点。”</p>
其他豪绅，也微微点头。</p>
叶坤摇摇头：“可是据我看来，汉中百姓，已经成穷鬼了，再也榨不出油水。所以，我不能搜刮穷鬼的钱。”</p>
薛泰一愣，皱眉道：“那么叶大人打算，从哪里敛财搞钱？”</p>
叶坤笑嘻嘻地说道：“谁有钱，我就搞谁的钱！”</p>
薛泰皱眉更深：“叶大人觉得，汉中地面上，谁有钱？”</p>
“你有钱，你们在座的豪绅，都有钱！”</p>
叶坤收起笑脸，指着大家：“汉中百姓和官吏们都知道，你们才是汉中的老大，我叶坤，狗屁都不算。”</p>
薛泰等人骇然变色，全都站起来，声音颤抖：“叶大人，你这是……什么意思？”</p>
当啷！</p>
马昭摔杯为号，一声大喝：“刀斧手何在？给我全部拿下！”</p>
帐后两百刀斧手涌出，将西边席位上的七个豪绅，全部控制。</p>
东边席位上，都是汉中的官吏，也一个个吓得魂不附体，腿肚子打颤。</p>
马昭取出卷宗，举在手上：</p>
“汉中乡绅薛泰等人，横行乡里，鱼肉百姓，十恶不赦，按律当斩。来人，推出门外，斩首！”</p>
薛泰已经吓得瘫软下来，哀求道：“叶大人，我愿意将家产全部送给你，求你别杀我……”</p>
叶坤不为所动，看也不看那些豪绅。</p>
刀斧手托着七个乡绅，在门外斩首。</p>
须臾间，七颗脑袋捧上席前。</p>