南北战争之后，作为工业重要原料的棉花价格大幅度下降，不但恢复了战前的价格，而且比战前下降了三成左右。因为战争中，美国棉花生产中断，其他国家迅速填补了美国的空缺。印度、非洲这样的人力和自然条件都合适的地区形成了庞大的产棉区，巴西、埃及这些小国的棉花生产也大幅度扩大。此时美国棉花突然再次杀回市场，可以说棉花生产是大大过剩的。

低廉的棉价，让各国工业成本下降，棉纺织工业再次步入扩张周期，带动的机械制造，交通运输和金融业加速发展。

新技术也开始密集推广，发展最快速的两大新技术来源于两个国家，一个是中国，一个是德国。

德国人在化学领域突飞猛进，利用本国丰富的煤炭资源，德国人发明出了化学染料，廉价、印染效果又更好的化学染料，快速替代生产成本高，容易褪色的天然染料，为德国经济注入了更大的活力。

中国和英国是德国染料的最大进口国，德国从英国进口煤焦油，合成染料之后，又返销英国，让英国人感慨在经济上，他们快要成为德国殖民地了。

除了染料之外，德国还诞生出了化肥工业，让德国的粮食单产开始大幅度增加。并且大量出口到法国、东欧地区。

中国主要在推动电力技术上，功不可没。

主要原因，一个是中国新时代的技术人员已经成长起来。经过周琅的教育建设，中国的普及教育在三十年前就做到了八成学生入学，如今公立学校已经能够覆盖全国，就学率超过95，可以说已经完成了义务教育，新一代人中极少不识字的。

普及教育提供了庞大的人才基数，加上中国的人口数量，诞生人才的可能极大。即便中国人更热衷于考科举做官，但工程技术人员，科学研究人员的数量，依然是全世界最大的。在这种情况下，如果还不能出新技术，就只能说中国人都是蠢材。

如此庞大的技术人才数量，其实早在三十年前就已经奠定基础，原创性技术虽然一直稀少，但改进型技术数量庞大，中国几乎在所有领域都有技术贡献，基于对欧洲技术的改进，中国生产的蒸汽机、机床、机械制品质量，已经是世界一流，不输给任何国家。

但在电力技术上大量原创性技术涌现，皇帝的推动功不可没，因为早在十几年前，皇帝就开始对电力技术的研究进行重点资助。

皇帝为什么要资助电力技术的研究，源于周琅对中国工业革命的忧虑，他发现中国工业发展水平，在二十年前就开始停滞不前，尽管新技术还在推广，但总量上不再增加了，反应的是城市化率开始停滞，如今过去了二十年，城市化率也不过从三成缓慢增长到四成，仅仅增加了百分之七的样子。

周琅对比分析之后，有这样一个猜想，那就是在蒸汽动力时代，中国的发展已经到了极限，基于蒸汽动力的工业革命，无法让中国彻底完成工业化。

中国是一个体量巨大的国家，历史上真正完成工业化，其实还要推到2000年以后，那时候中国成为世界工厂，才算初步完成了工业化，工业完全取代手工业，工业产出超过农业产出，工业人口超过农业人口，但城市化率也不过达到百分之五十而已。

要让中国成为一个城市化率七成以上的国家，蒸汽动力做不到。那么就只能寻求更强劲的动力，也就是第二次工业革命，第二次工业革命的标志是电力的使用和内燃机的应用。

电力工业自不用说，基于电力的使用，动力来源更加简单，拉根电线一整个城镇就能使用电动机，而不像蒸汽机，如果工厂要安装的话，还得自己采办煤炭，这对于交通不够便利的地区，是灾难性的。内燃机的应用，看看庞大的汽车工业就知道了，后世汽车工业消耗了世界钢产量的三四成，在中国仅次于房地产对其他产业的拉动作用。

所以周琅重点资助了电力和内燃机的研究。

周琅拿出了1000万两黄金的巨额财富，建立了一个未来基金，并且设立了两个奖项，一个叫做电子学奖，一个叫做动力学奖，对全世界范围内在这两个领域做出贡献的科学家进行奖励和资助，每年评奖一次，获奖者可以得到高达一万两黄金的巨额奖励。

未来基金每年还拿出超过十万两黄金的巨额资金，用于支持中国皇家学会甚至全世界范围内的著名发明家的研究，各种研究组织和个人都可以向未来基金提出申请，基金下设的科学家团队会对申请者的资格进行审查，认定对方的能力后，会给予他们的研究进行资助。