自由之路行动让美国人知道越南，艾森豪威尔的骨牌论及梦工厂出品的《自由之路》和《河内小姐》等电影，让南越赢得许多美国人的同情和支持。

而且过去几年，吴廷琰及其政府在美国帮助下，所取得的成就可圈可点。

从法国人手里获得独立，奇迹般扫平教派军阀，接纳安置两百多万难民，完成军队国家化，基本铲除国内越盟势力。农业发展迅速，去年稻米出口两百多万吨。工业村计划取得阶段性成果，从今年底开始，普通钢材、水泥和化肥等物资将不再依赖进口。

外交上的成就更了不得。

迄今为止，已与美国、法国、英国、澳大利亚、纽西兰、泰国、日本、意大利、中华民国、韩国、荷兰、菲律宾、西班牙、古巴、海地、玻利维亚、危地拉瓜、巴西、利比亚、尼加拉瓜、智利、希腊、卢森堡、阿根廷、哥斯达黎加、加拿大、老挝、土耳其、比利时。

奥地利、西德、梵蒂冈、南非、洪都拉斯、委内瑞拉、瓜地马拉、哥伦比亚、苏丹、约旦、葡萄牙、丹麦、黎巴嫩、加纳、摩洛哥、突尼斯、马来西亚、瑞士、瑞典、伊拉克、印尼和挪威等51个国家建立外交关系。

爱尔兰、萨尔瓦多、秘鲁、巴拿马、乌拉圭、伊朗、埃塞俄比亚和多米尼亚，虽然没正式承认越南共和国，但在加入联合国这一问题上给越南共和国投了赞成票，暗示承认南越为合法政府。

印度虽然没正式承认，没互相交换领事书，但在西贡派驻了一位总领事。

缅甸、柬埔寨同样如此，这方面不仅北越远远不如，连联合国五大常任理事国之一的中华民国都要甘拜下风。

红花虽好，还要绿叶扶持。

李为民连续三年获得奥斯卡最佳原创音乐奖，被誉为“越南的肖邦”，是赫赫有名的音乐家、企业家和慈善家。连爱妻都上过《时代》周刊封面，被誉为“西贡的莲花”，在美国知名度直追格利高里-派克等大明星。

他这片“绿叶”，给吴廷琰这朵“红花”增添不少色彩。

时隔五年再次踏上美国领土。不再那么冷清，不再处处碰壁，艾森豪威尔总统亲自到机场迎接，受到美国政府前所未有的欢迎。

接待规格超高并不意味着双方没有分歧，李为民清楚地明白。艾森豪威尔搞这么高调，很大程度上是想给包括西德、日本、韩国、台湾等面临苏俄阵营威胁的“自由世界”盟友释放一个积极的信号。

正如他预料的一样，一到白宫，一谈到实质性问题，双方就没机场刚见面时那么愉快了。

吴廷琰赠送完国礼，开门见山地说：“总统先生，我们真诚地希望美国能够增加援助，帮助我们把陆军数量从现在的15万增加到17万，因为北越军队数量已超过40万。”

艾森豪威尔沉默不语，李为民很尴尬。

他一字一句翻译完。吴廷琰谈到老挝和柬埔寨的重要性：“北越肯定会跨过老挝和柬埔寨领土进攻我国的湄公河地区。如果北越发起进攻，我们将无法抵挡，因为三国之间有非常漫长的边界线。”

艾森豪威尔敷衍道：“总统先生，如果真发生那种情况，合众国会尽一切力量来帮助我们的盟国，我们有东南亚防卫条约组织，贵国不是孤军奋战。”

东南亚防卫条约组织，开什么玩笑？

吴廷琰郁闷到极点，凝重地说：“总统先生，我仔细研究过那个条约。发现该条约只具有良好的威慑力。如果南越一旦被进攻，巴基斯坦太远，指望不上，只有菲律宾和泰国可依靠。不过。菲律宾只有6万军队，只能自保。泰国有15万军队，如果北越同时经老挝进攻泰国，泰国连自卫的军队都不够。”

东南亚防卫条约组织不是北大西洋公约组织，艾森豪威尔岂能不知道那些盟国一个都指望不上。

涉及到钱的问题，他不会让步。直言不讳地说：“总统先生，合众国会竭尽全力帮助我们的盟国，但请记住，我们还有很多其它国际义务，比如欧洲和南朝鲜。我们的经济援助不是无限的，我们要合理使用我们的资源。在此，我必须遗憾的告诉您，国会正在考虑极少对南越的经济援助。”

翻译完之后李为民注意到吴廷琰脸一下子青了，这对他来说无疑是一个沉重打击。

因为美国的经济援助，差不多占南越政府预算的60以上。在不减少援助的情况下，南越仍缺少资金加强农村地区的武装力量，现在别说巩固肃清成果对抗北越渗透了，连现有的15万国军能不能维持住都成问题。

吴廷琰当然不能就此放弃，立即采用迂回战略。

以减少“行政摩擦”为由，要将保安部队从内政部划归国防部，艾森豪威尔则以保安部队应由文职控制为名反对这么做，甚至建议把保安部队人数逐渐减少40。

争执的实质依然在于军援数量，因为保安部队一旦由国防部统辖，在装备上就应当不亚于正规陆军，美国军援就应当因此而增加。