因为“不能赚钱”这种可笑的理由，新王宫的建设比国家大教堂晚了很多，即使到了女王都快升级成女皇的时候，它的大部分规划还没有完成，幸而新政府有了大教堂等处的经验，在形象工程上的“刷漆”技能点已经点到了很高的段位，彩色的纸板、绿色的藤蔓和适当地移来一些本属于大修道院和旧王宫的设施，使得它在外形上还是有那么点王宫的风采而不是完全像个未完工的工地。即使如此，眼力不错又精明的人还是能到处察觉一些端倪，比如角落里白天工匠们遗留下来的刷漆的刷子、架子之类。

精疲力竭的安娜就坐在了这样一个架子上面，在她离开纽斯特里亚投奔自由以前，她是情愿站着也不愿意坐在工匠们坐的架子上的，而当她重返阿罗纳埃尔之后，特别是这些天被红头发的前修女领着去帮助一些需要帮助的人们之后，这个污秽肮脏的架子看起来再端正也没有了！

此前，她是从未想到过光辉灿烂的阿罗纳埃尔还会有那种角落的！诚然，那时候她会撅着嘴对那些恭维“了不起的圣城”“世界上第二个永恒之城”的外国使者不以为然，觉得他们都是在为了谋取她母亲的宠爱而说着昧良心的话，阿罗纳埃尔有什么了不起呢？除了几座有数的旧时代留下的建筑以外，全都是新兴的暴发户盖起来的奇形怪状的高楼，墙上涂满了广告和圣人，唯恐它们本身还不够丑陋似的，二楼三楼都伸出了形形色色的广告牌，把街道上空遮蔽得密不透风，街道本身永远拥挤着车、马和别的大牲口，买卖人在每一条街边吵嚷叫卖，喧嚣的声音和扬起的尘土一样无孔不入，每次她回到家，漂亮的头发上都落满了灰，需要保姆和女仆用很长时间梳理篦除，若是到了什么宗教的节日（这是很多的）大街小巷统统水泄不通，根本不可能出门玩耍！

然而，她还是觉得每一个阿罗纳埃尔的市民都应该像她的同学们那样，在这些丑陋的住宅里拥有一栋（或至少是一层），走进去，地上铺着镶花地板，屋里摆着桃花心木的桌椅，桌子上铺着红白相间的桌布，布上是玻璃和白瓷的镶银茶具，黄铜制成的炉杆后面，壁炉的火焰炙烤着斑鸠、鸽子和时鲜水果，喊一声，女仆就端过茶、糖和乳酪来，这简直是起码的生活条件——平民们的生活就该是这样子的，不是吗？

这几天的经历告诉她，不是。

红头发的前修女领着她和其他志愿者走过了多么遥远的路程啊，她们走过了一条又一条街道，暴发户的豪宅、热闹的商店街都被她们抛到了身后，取而代之的是一座座乌沉的工厂，它们向她洒下了浓重的黑烟，路上行色匆匆衣衫褴褛的男女取代了穿着节日盛装的男女老少，不久她们在工厂后面一长排一长排的工棚里找到了需要她们帮助的人。

在那里，她看到了一个年龄比她还小几岁的女孩子，眼睛是她看过的最美的绿色，一只眼睛，至于另外一只……

“瞎了！该死的篡位者！该死的，下地狱的，自从他们用欺骗的手段夺取了可敬的若瑟大人的……咕！”一家之主咆哮着说着一些不明所以的话，突然，他将面孔凑到安娜的脸上：“你这个丫头和那个篡位者有什么关系？啊！”他大声地喊着，把安娜吓了一跳。

“对不起，父亲喝多了。”那个瘦弱的女孩子不知道哪里来的力气，将一个成年男子硬是拖到了一边，按到了大概是铺位的一堆破布和麦草的混合物上（安娜实在无法称之为床）：“实在不好意思。”

红发前修女摆摆手示意他们并不介意：“你的母亲和哥哥呢？”

“母亲在摆摊，”泪水在女孩子眼中旋转：“哥哥……自从那天，我们到现在还没有找到他。”

“我们会照顾你母亲的。”前修女向她保证：“欠款的事情，也请不必担心——我已经将你哥哥的失踪报告给了市政厅，也动用了我的一些私人关系。”

“啊，那实在是太感谢了，”女孩说，她似乎在寻找什么，过了一会儿，她带着歉意站起身来：“实在是……很抱歉。”

她希望能做出一些像样子的招待，那不是说像他们一家在图尔内斯特时拿来待客的烤鹅、牛肉及葡萄酒，而是格拉瑞尔前几次来时，至少能端出的，盛在旧木碗里的，蒲公英根熬的苦茶，加一点点稀薄的牛奶，可是，如今她连这个也端不出：“实在很抱歉。”她又一次说道。

临走的时候，她说，她是一个有经验的女工，希望能回到缫丝厂，这样，她下回就可以用牛奶招待好心的格拉瑞尔和她的朋友了。

“先是被真理教的暴徒打了，后来又被类似的人诱拐，她需要治疗，但是没有钱，他们一家连晚饭都是问题，而如果她们不能及时地还上欠款的话，另外几家人今后的晚饭会成为问题，”格拉瑞尔说：“知道缫丝厂是什么样的工作吗？我可以带你去参观一下。”

离开缫丝厂后，她们在码头为女孩的母亲帮忙，也就是说，刷碗、劈柴、刮鱼，直到夜幕降临，安娜才回到了自己家，她是累得再也无法计较那工匠架子的简陋，也知道世界上有多少人的床铺还比不上它整洁了。

“哟。”一个华丽高挑的身影慢慢从屋内踱出，正好看到了疲惫的公主，安娜看到他的身影，忽然想起了她跑去向母亲要求派骑士送她上下学的那次，百感交集：“我的母亲在干什么呢？”

这只是一句寻常的问候语，然而对方也不打算认真回答：“你不懂的。”

“我已经懂得一些了，”安娜说：“那时候我为了面子，要她派你护送我，觉得就算不派你也可以派其他人，完全没有考虑到你们都还有很多正经事要做。”而他们所办的一件再微小的事情，都可能关系到像露茜那样的一家人的生死存亡。

对方笑了起来：“所以我说你不懂啊——你居然到现在都没发现，我是个男人吗？男人，可以让你怀孕的那种。”

安娜的大脑停滞了三秒，三秒后，她猛地跳起来，拔腿逃向另一边，然后停住了脚步，喘道：“这……这难道就是我母亲只派她们送我的原因？”

对方啧了一声：“不然呢？”

未完待续<!-110->