比起配重式的同类来，扭力抛石器的优点是重量和所占空间较小，缺点则是做功效率和耐用性略差。不过，鉴于其所要发射的弹药并不依靠重量和速度来决定杀伤力，它又已经够用——除了些许小改动和创新外，这种战舰本身没有太多超越时代的技术含量，它唯一却又明显的优势便是：装备了改良野火制成的高效燃烧弹。

……

技术是成熟的，劳动力也相当充足，目前决定造船快慢的是从北境和赠地各处寻找、搜罗、处理合格船材并向造船厂运输的速度。作为北境西海岸舰队第一条也是眼下唯一的一条战舰，“奔狼”号才真正出航了两次。第一次是下水后的试航和性能验证，第二次是沿海岸向北的象征性侦查兼船员间彼此磨合。之后便一直停在港口内，等待后续友舰的下水和列装。

而今天，才是这条战舰第三次出航，也是其第一次真正执行任务：在成功躲避铁民的侦察数月之久后，顺利建起要塞并将造船厂运作起来的冰峡港，最终被敌人发现了。

将军港设立在西海岸最北的守夜人地盘内，除了隐藏自身、防止敌人在港口建设完成具有自卫能力前就来破坏这一目的外，还有效地降低了战争成本、腾出大量北境精锐士兵去保护分布在狼林、溪流地和先民荒冢的城镇、堡垒，乃至协助河间地盟友……

若能一直不声不响地将这一现状维持到将舰队建设完毕可以反攻铁群岛自然是最好，但眼下前几个目标已经大致完成，就算暴露，建设好的围墙、堡垒和大量驻扎的赠地军队，也让守军有信心地应对铁舰队的威胁。

当然，有信心应对威胁是一码事，放任敌人的战舰在港外视野内的地方来去自由地对要塞和造船厂进行示威和侦查就又是另一码事了。从道理上来讲，冰峡港作为“中立”的守夜人的据点，不应当在铁民发起攻击前主动出击，但事实上，守夜人和北境穿一条裤子又是七国上下都公认的事实，假装清白等着敌人来打毫无意义。

正因如此，新上任的北境海军指挥——梅姬·莫尔蒙才下令舰队目前的唯一战舰出港，驱逐两条一直漂在视野内的铁群岛战舰。

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说是敌方战舰，其实就是两条最常见的铁民长船罢了：像大号划艇一样的它们长、窄而轻，专为优化速度和灵活性而打造，通常情况下只能承担输送铁民进行登岸劫掠、一拥而上包围敌方战舰靠人数打接舷战等简单无脑的任务……

尽管奔狼号只是一艘单桅风帆战舰，却也绝不是两条长船就能对付的，这才是莫尔蒙女爵敢亲自坐镇，单舰便出港驱赶的最直接原因。

舰首划破寒冰湾的冰凉海水，“奔狼”号劈波斩浪向两条铁民长船驶去，丝毫不出意外：两艘长船上的铁民没有犹豫片刻，便让桨手们转过面向，头尾顷刻间调换，划动着船桨向外海逃去。

燃烧弹的重量不大，即使轻型抛石器也能轻松投送到三四百米远，但经过陆地测试，这种攻击器械只有在两百米内才有精度可言，考虑到风浪还得进一步缩近。而像铁民长船这样敏捷迅速的划桨船，要是提起全速可以在十几分钟内就将“奔狼”号甩到视野范围外。野火弹虽然算得上充足，但也不能瞎几把浪费，北境海军本就没打算能追上或击沉敌方，只求将它们驱赶到冰峡港的视野范围外让敌人无法肆意侦查或挑衅……对方也许可以靠机动力的优势来来回回骚扰，但考虑到长船体形狭小不能携带大量补给，距铁群岛千里之遥的冰峡港，还真不怕敌人来打心理战。

但两艘长船却并没有全速逃离，而是忽快忽慢、你追我赶地龟速前进，始终把“奔狼”号吊在射程距离的边缘。

如是尾随片刻后，领航员警惕心大作，拿起船上仅有、整个冰峡港也为数不多的密尔透镜，向前方的海雾中仔细观察起来。

好一会后，他放下透镜高声叫喊：“莫尔蒙女爵，前方海雾中似乎有船影，可能是个陷阱，您要不要看一下？”

梅姬·莫尔蒙是个身形不高却强壮的灰发女子……因为杰奥·莫尔蒙之子乔拉获罪逃亡海外而成为熊岛的当家人，依靠重振家族荣誉并成功收拾侄子留下的烂摊子而获得威望和敬重。又因为北境另一家为军港出力的曼德勒家成员大多肥胖行动不便而被选中成为北境海军的总指挥，同时也兼任了第一条下水战舰的船长。

身披甲胄的女司令提着尖刺钉头锤走到船头，摇头推拒了大副递来的望远镜：“我眼睛不行，也追得差不多了，减速掉头，返回冰峡港吧。”

命令被迅速下达到船员们手中，单桅风帆舰在尾舵和少量船桨的双重作用下缓缓减速并调转朝向，喊着口号，开始逆风向港口返回。

回应“奔狼”号谨慎选择的，是顷刻间同样刹车并折返追来的敌方长船，和其上铁民水手吹响的刺耳号角声。

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