都不用多挥鞭子，他就自己知道要往哪里走。

波顿明面上是在问“该怎么做”，其实却是在问——“你想要什么”。

若自己此刻是个想将权力变现的贪财之人，只消抱怨两句守夜人财政如何困难、自己手下士兵穿得多薄吃得有多惨之类的索贿套话，老剥皮绝对会转眼就以资助和捐赠之名送上大笔金银作为保护费，以求他罩了。

然而，艾格眼下的格局可不止于此：钱再多，也得有安全和富裕的政治和经济环境，能大大方方地拿出来用才行。谋国不成，多少身外物也只能带进……不，连棺材都带不进去。

“大人不必慌张，陛下并非真怀疑波顿家的忠诚，只是大堆事情恰好撞到一块，导致她心烦意乱没心情理智思考，才对您印象分大减，观感极差罢了……这种不满放在和平时日里自然麻烦无穷，但现在可是战乱时期，一切皆有可能。”艾格不慌不忙，将一切娓娓道来，“首先，恐怖堡能出两千精锐，以一家之力占据了北境总出兵数三分之一，女王不可能会忘了这点，这是您的一大优势；陛下接下来要召集诸侯进行商议，筹措征集大军南下所需粮草军备，一待物资有着落便立刻开始南征，波顿大人只需抓紧盘算恐怖堡还有多少家底，心中有数到时再展现豪气，在陛下询问各家所能提供物资量时率先开口，一举压住其余北境诸侯，必能引得女王另眼相看，挣得几分好感。”

这是要自己掏家底啊……波顿假装感激地点点头，至少这条确实是个有效讯息。开弓没有回头箭，已经当了出头鸟就得梭哈，若还畏畏缩缩想着留点筹码，那很快，他就将连被别人榨干的机会都没有了。

“多谢总司令指点，我会马上开始统计……”

“别急，这只是破局的第一步，接下来，波顿大人您还得防备史塔克以及其余北境家族。”艾格望了一眼热闹的北境诸侯方向，那边也有人在看他与老剥皮的对坐而谈，“他们因您率先效忠女王一事而生出误解并心怀愤懑，偏偏史塔克家还是您事实上的封君，假若您什么都不做，女王很可能会将您视为寻常北境诸侯的一员，命您将恐怖堡部队并入北境联军并服从罗柏指挥协同行动。到时候他为主帅你下属，无论是给穿小鞋还是在背后捅刀，您可都防不胜防，那才是真的大麻烦！”

丹妮莉丝才没这么蠢，但卢斯·波顿不知道。老剥皮固然精明，却不是穿越者，他的信息来源有限，对女王的了解本就不多，再加上瓦里斯还活着时为了更好地控制他，一直没给他太多与女王直接接触的机会……艾格眼下要做的，就是一面继承太监对前者的控制方针，一面抓住波顿和女王两者间的脱节和彼此不熟悉，制造恐慌，让波顿在对可能糟糕局面的担忧之下，不得不按自己的吩咐走。

“确实如此，这可如何是好？”

波顿面上连连赞同，嘴里却苦涩无比。他不傻，自然看出艾格很可能是在拼命压价打击自己在这场谈判中的地位……奈何，培提尔的陷害和瓦里斯的突然暴毙，让他此刻处于叫天天不应叫地地不灵的绝对弱势，只能任人宰割。他既没法拍桌子拂袖而去，也不敢冒险去赌女王没那么糊涂——丹妮莉丝毕竟是疯王的女儿，万一她就是疯王血脉发作，一个缺心眼把自己排入了北境联军中，自己难道还能违抗军令不成？

“简单，您到时候只需自告奋勇担任先锋……这场危机便迎刃而解。两千人作为前军数量刚刚好，女王绝不会再给您安排累赘或麻烦，而您走在大军最前头，能杀敌立功的机会也自然最多。一场军事胜利，可抵得过无数猜忌和误解，纵然会有些伤亡，只消我向女王禀报恐怖堡军奋勇作战，为陛下她的统一大业抛头颅洒热血，女王难道还能不体恤大人的一片赤胆忠心，还因为一场小小的误会，一直记恨于您？”

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