胖老者想了想，</p>
又从箱子里数出百多枚铜钱，见青苗、秀秀都坐在不远处端着碗吃饭，珠儿坐在她俩对面，互相边吃边聊天，并无人注意这里，</p>
于是把那百多枚铜钱塞到苏午手心，</p>
道：“这点钱给你自己留着，</p>
看看去集上要不要买点什么，吃点什么。</p>
珠儿跟着你忙前忙后的，</p>
你也可以用这些铜钱换只铜镯子给她戴戴。”</p>
“戴甚么镯子？</p>
又不能当饭吃。”苏午顿时觉得师父这提议实在是浪费钱，张口就要反驳，</p>
冷不防师父狠狠地瞪了他一眼，</p>
拿起灶头自己饭碗上的筷子，朝着苏午脑袋上敲了一下：“你怎么就是不开窍呢？”</p>
“……”</p>
苏午看了看他。</p>
终于未再多说话，但内心打定了主意，</p>
镯子是必定没有的。</p>
给李猪儿买镯子，</p>
却不给青苗、秀秀、狗剩买东西，</p>
师弟师妹们未免会觉得师父偏心，长此以往，却不利于灶班子的团结。</p>
所以，要买那也得买那种人人都有份的东西才行。</p>
呼噜呼噜把一碗炖菜就着红薯面做成的黑窝头吃光，</p>
苏午推着排子车，就和李珠儿一同出发了。</p>
“路上慢点！”</p>
“让米庄派人把粮食给咱们送过来，你和珠儿记得一路跟紧了！”</p>
“咱们午时准时开庙装脏，你俩得赶在这时间前回来！”</p>
临行前，师父的嘱咐总是少不了。</p>
今次苏午与李珠儿要去的米庄，在方圆三五十里内都较为繁华的‘朱家庄’上。</p>
李珠儿作为附近的村民，</p>
自然知道从此地怎么去到朱家庄。</p>
两人脱离师父的视线后，苏午寻了个僻静无人的角落，</p>
将李珠儿和排子车一齐拖到阴影世界中。</p>
由李珠儿为他指路，</p>
他飞快穿梭阴影。</p>
原本需要二者走大半个时辰才能到达的地点，</p>
当下只需数分钟就已到达。</p>
朱家庄傍大河而建，</p>
河边有一个渡口，</p>
小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来，</p>
河坡上，有几座伐木场。</p>
一些棺材铺紧挨着伐木场，常有头发花白的老者进出棺材铺，择选棺材的样式、材质，</p>
选定后便与掌柜一番讨价还价，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，</p>
付下定金，拿着契约心满意足地离去。</p>
这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材，</p>
他们掏钱付下定金的寿材，</p>
绝大多数是为他们自己准备。</p>
沿着河坡上的大道往朱家庄上走，</p>
就能看到朱家庄街市上人头攒动，面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着，偶见有人点起一袋烟，一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。</p>
在这些男人身前，</p>
便能看到一个个跪坐在路边，头上插着草标的妇人、童子。</p>
人们从这些人面前经过，</p>
目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。</p>
或有人停下来问询一两句，</p>
旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆，面向狞恶的壮汉，对询问者推推搡搡，将之从此地赶跑。</p>
“那是牙行雇的打手，</p>
他们见不得别人在这里雇人，便要把别人给吓走。</p>
等到好几个集过去了，那些不得已卖儿卖女的家庭，就只能把自家的儿女、妻子按着他们牙行出的价，卖给他们哩……”</p>
李珠儿见苏午不时看向那些推搡来往者的壮汉，就低声向苏午解释了起来。</p>
苏午闻言微微点头。</p>
当下世道愈来愈乱，已是王朝末年的景象了。</p>
乍一看，</p>
当下这一个普普通通的集市聚集的百姓极多，看起来颇为热闹，繁华。</p>
但仔细观察就会发现，</p>
聚集在此间的多是无所事事，面黄肌瘦的人们，</p>
他们的目光在每一个过往行人身上打量，</p>
多在寻找着机会，</p>
想要从过往来客身上获得一些钱财，以维持自己，乃至自己背后家庭的生计。</p>
苏午带着李珠儿在这里停留不过短短几分钟，</p>
就已经发现至少有七八个人盯上了自己，</p>
逆着人群朝自己这边聚集过来。</p>
“走吧。”苏午向李珠儿说了一句，让她跟紧自己，</p>
随后就带着她在这街市里不断迂回，</p>
甩开了几个跟踪者，</p>
来到他们此行的第一站——兴隆米庄门口。</p>
米庄的大门前，有几个五大三粗的汉子持棍棒守着，只要有人胆敢一拥而上，他们手里的棍棒就会毫不留情地砸落！</p>
地上已经留下好几滩血迹，</p>
说明先前有不少人试图群聚涌入米庄，抢夺粮米。</p>
但是他们的行动都失败了。</p>
“想要买米，就一个一个排队进铺子，</p>
再敢起哄，脑壳都给你们打烂！”打手首领目光在众人脸上梭巡着，扬起手里的棍棒出声恐吓。</p>
在他的恐吓下，人群不敢妄动，</p>
苏午拉着李珠儿挤出了人群，</p>
向打手首领喊了一声：“我要买米！”</p>
打手们防的是有人群聚一拥而上，</p>
企图强夺米庄的粮食。</p>
倒不会过于防备像苏午与李珠儿这样的人。</p>
首领目光在苏午身后的李珠儿身上微微一顿，颌首道：“进去吧！”</p>