朝掌柜笑盈盈道：“掌柜，用银子买，价格是不是要给我算得更实惠些？”</p>

如此，</p>

李珠儿以七钱三厘五一石米的价格，</p>

在兴隆米庄买了十二石糙米。</p>

花了八两八钱白银。</p>

掌柜拿着柜台上的小秤，称好了一两的定银，笑呵呵地同苏午、李珠儿道：“二位客官，这十二石米待会儿给您送到何处去啊？</p>

需不需要雇外面那些打行的打手帮着运送？</p>

现在年景不太平，老朽建议你们，还是花个一两银子雇他们帮着运送，</p>

花销虽然大了些，</p>

但平安最重要嘛！”</p>

“不请他们帮着运送，</p>

你们米庄不包送到地方的么？”苏午出声问道。</p>

“那倒不是，那倒不是。”掌柜连连摇头，“两位是大主顾，买了我们这么多粮食，我们自是派伙计给你们把粮食送到地方的。</p>

只不过，若遇着凶险，我们的伙计可不会替你们出头。</p>

老朽建议你们雇几个打行的人，也是替你们着想……”</p>

“不必了。”</p>

苏午摇头拒绝掌柜的所谓‘好意’。</p>

他在此间呆得时间越长，便越能体会到一两白银的购买力多强。</p>

若用这一两白银买粮食，能买将近二百斤！</p>

可如今掌柜却叫他花一两银子雇几个中看不中用的打手？</p>

那这钱岂不是打水漂了？</p>

他自不可能同意，</p>

转而向掌柜说道：“待会儿我们去外面办些事情，回来和你们的伙计一同出发，</p>

把粮食给我们送到青石碾村头的灶班子上。</p>

——灶班子的师父让我们买的这些米。”</p>

“原是掌灶老爷的弟子啊！”掌柜看二人的眼神微变，眼底掠过忌惮之色，脸上笑意更浓了许多，连连点头道，“好说，好说，待会儿你们回来，</p>

老朽就让伙计装车，</p>

和你们一块出发！”</p>

商定了此事，</p>

苏午便带着李珠儿离开米庄。</p>

转而去了朱家庄东面，</p>

一条巷道后的铁匠铺。</p>

两手空空的苏午，掀开铁匠铺门前的布帘子，迈步入内的时候，手里已经提上了一个硕大的包裹，内里都是他从黑风流寇那里收集来的破铜烂铁。</p>

铁匠铺子里，</p>

空间较为宽敞。</p>

正对着门的那面墙上，挂着许多锅碗瓢盆、铁锹、锄头一类的炊具、农具。</p>

一个破柜台横在那些铁器前，</p>

柜台里并无人看守。</p>

反而从屋子的东侧，有阵阵打铁声传来。</p>

身上系着条皮围裙，仅着单衣的朱铁匠将一根烧红的铁条搁在铁毡上，另一只手里攥着铁锤，不断砸在那根铁条上，</p>

将之砸出形状，</p>

砸得火花四溅！</p>

当！当！当！</p>

朱铁匠显然看见了走进铺子里的苏午二人，</p>

他嘴里吆喝一声：“等会儿！”</p>

洪亮的嗓音压过了锻打铁器的声音，传进苏午二人耳中。</p>

二人便寻了座位坐下等候。</p>

朱铁匠将那一根烧红的、比婴儿手臂还粗些的铁条锻打成片状，又插进火炉里继续煅烧。</p>

其子-小朱铁匠就不断在炉子下扇风，</p>

使炉火烧得更旺。</p>

直至此时，朱铁匠才有了空闲，迈步走到苏午二人近前来，目光扫过地上那一堆被苏午摊开的破铜烂铁，直接向二人问道：“是要用这些东西换点铁器？”</p>

“是，</p>

换一些炊具。</p>

另外请朱铁匠为我们打几柄兵器。”苏午说着话，见朱铁匠眉头皱起，他后面跟了一句，“主要是给我们这些灶班子的弟子走南闯北用。”</p>

一听到灶班子的名号，</p>

朱铁匠的眉宇稍微舒展，一屁股坐在宽大的圈椅上，拍着扶手向苏午问道：“灶班子，是停留在青石碾子村那位李姓灶老爷的灶班子？”</p>

“正是。”</p>

苏午点了点头。</p>

这时候倒没了李珠儿开口说话的份。</p>

他道：“我师父让我们到这里来寻你，说你是会打制兵器的。”</p>

朱铁匠伸手扒拉着地上那一堆破铜烂铁，点着头道：“这哪里搜集来的铁器，熔了倒是有将近百斤了，打几套炊具、几把兵器也是足够，</p>

炊具有现成的，</p>

你们选几套就是。</p>

兵器的话，也有现成的，你等会儿。”</p>

说着话，</p>

朱铁匠便转身到了柜台后，</p>

将一个大箱子从柜台后拖出，拖到了苏午近前。</p>

一开箱，</p>

里面的稻草上，铺着一柄柄明晃晃的刀枪剑戟！</p>

“这是我近来自己打制的，</p>

你看看有没有合意的？”朱铁匠把东西放到苏午眼前，任他挑选，其自己则又去翻拣苏午带来的那堆破铜烂铁去了。</p>

箱子里放着的兵器，</p>

多是朴刀形制，</p>

间有几柄雁翎刀。</p>

还有两对冬瓜锤——所谓冬瓜锤，并非锤头如冬瓜般大，</p>

实际上锤头比成人拳头大不了多少，饶是如此，一锤子砸下去，也能叫军阵里的骑兵人仰马翻。</p>