桂小五郎盯紧三条实美的眼睛，说道：“泽宣嘉大人远见，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂澜，拔皇统于万劫不复之境地，请大人明断。,.,”

三条实美的声音低沉而颤抖，说道：“你的意思是，长州征伐之后，幕府就要对皇室……下手？”

桂小五郎微微摇头，说道：“还没有那么快。长州如果覆灭，幕府的下一个目标一定是萨摩藩。挟平灭长州之威，号令天下，诸藩何敢不从？加上外有强援，萨摩孤掌难鸣，如何抵敌？长州、萨摩二藩既去，天下又有谁能拦得住幕府为所欲为？这一点，萨摩人看得很清楚，不然，怎么肯送我来拜见大人？”

三条实美拿着信的手微微发抖，脸上忽红忽白，阴晴不定。

桂小五郎缓缓说道：“长州不保，即萨摩不保；萨摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所谓‘皮之不存，毛将焉附’，届时公卿何以措手足？”

这句话重重地打进了三条实美的心房，令他浑身一震，脸色愈加苍白，面部的肌肉都开始微微抽动起来。

但桂小五郎要他做的，是他一生中从未做过的重大决定。他不是一个真正有决断力的人，思绪来去，心潮起伏，天人交战，不知不觉间，浑身衣衫已经湿透。

桂小五郎说道：“大人，清国大军已从马关出发，时间紧迫，诸事运作，须臾必争。望大人早作决断。”

三条实美说道：“长州真的……挡不住中国人吗？”

桂小五郎说道：“高杉晋作之能。大人还信不过吗？以兵事而论。非但周长二府无出高杉君右者，将三百藩国全算上，大人请想一想，又有哪一位可以和高杉晋作比肩的？且高杉君意气豪迈，闻于天下，他既以为不可直撄其锋，主动撤兵，必是情势已经艰险万端。为皇统不堕计。为天下苍生计，必出以非常之计了！”

三条实美长叹一声。

过了良久，低声说道：“要我做什么？”

桂小五郎大喜，面上尽量自抑，庄容说道：“朝廷中心向大义、隐忍未发的公卿，特别是还呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御门经之，都唯大人马首是瞻。要请大人手书一封，微言大义，二卿心领神会。自然共襄回天大业。”

桂小五郎说的并不完全对。

中山忠能是前大纳言，因为有尊攘派的嫌疑。现正在家“闭门思过”，谈不上什么“还呆在御前要害位置上”。但此人有一个非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼时被养在中山忠能府上，和外祖父感情最笃。因此，中山忠能算是太子睦仁事实上的监护人。

中御门经之是少纳言兼内务大辅。少纳言掌管御印；内务省为天皇近侍，颁行诏敕，管理宫中一切政务。内务省的正首长为内务卿，大辅为副首长。卿需由亲王担任，常常因为找不到合适的人选而被迫空缺，久而久之，变成了一个象征性的职位。所以，内务省的实权都掌握在内务大辅手里。

中御门经之这个“大内总管”，才算真正“呆在御前要害位置”。

此人给人的印象，是谨言慎行，勤勤恳恳，基本没有什么“政治倾向”。这是他虽然才具平庸，却能呆在这个关键位子上的重要原因。

三条实美微微摇头，说道：“中山卿和我志趣相同，声息相通，必如你所说，当仁不让，勇赴国难。但中御门经之可不会听我的，他只会听岩仓具视的。”

桂小五郎微笑道：“所以，还要请大人再给岩仓卿写一封信，申明国难当头，彼此捐弃前嫌，共谋大业。”