“知我者，某某也”，是极高的奖谕，对此，谦逊是不必的，再次表达输诚效死之心，也显得多余。钱鼎铭没有说什么，但他的兴奋和感动，通过自己的身体语言，表露无遗：双手交握，上身挺直，微微前倾；目光明亮，脸色泛红。

至于“这班兄弟如何继续为国家、为朝廷出力”，想来王爷早已智珠在握，自己静候吩咐就是了。

关卓凡开口了：“定舫，你是做过户部主事的，六部的情形，大同小异，吏、礼、刑、工，你大约也熟悉！你说说看，和六部打交道——譬如吏部吧，最讨厌的，是和什么人打交道？最烦心的事儿，又是出在什么关节上面？”

钱鼎铭愣了一愣，王爷怎么话头一转，转到了这个事情上边儿？

六部之弊，钱鼎铭固然深知，但关卓凡这个问题有点儿空泛，不太好回答——打交道，得看谁出面和六部打交道？又为了什么事情打交道？还有，王爷专门摆吏部出来，又是什么意思？

不过，钱鼎铭天分极高，沉吟片刻，关卓凡的心思，已隐约猜到了几分。

他稍稍整理了下思路，庄容说道：“回王爷，俗话说的好，‘阎王好当，小鬼难缠’，最麻烦的，不是堂官，不是司官，是书吏！拿吏部来说，一个官员，初仕分发，领凭赴任，升迁调补，议叙保案，处分褒奖。京察外察，守制终养，出继入籍。封恤恩荫——总之，从入仕到出缺，生前身后，可以不认识堂官，可以不同司官照面，但每走一步，都是要和书吏打交道的！”

关卓凡大拇指一翘。赞道：“定舫，洞悉关窍。一语中的，果然政事娴熟！”

“王爷过奖了。嗯，每走一步，就是说。每一个关节，如果书吏有心需索，都可以找出种种理由，压住公事，挑剔迁延，欲壑不填，势不罢休！”

顿了一顿，继续说道：“我朝有‘事必援例，必检成案’之惯例。可说到律例，品级愈高，愈不熟悉！”

关卓凡明知故问：“哦。怎么回事呢？”

“回王爷，吏部为六部之首，地位崇高，吏部堂官，几乎都是翰林出身，极少由本部司员循资升上来的——就算有。最多也只能做到副堂。这班翰林出身的堂官，到部之前。一条吏部的律例也不晓得的，不知凡几？公事上面，堂官交代司官，司官交代书吏，书吏办妥了，一层层捧了文书上来，堂官堂皇高坐，其实不过‘画行’而已！”

关卓凡说道：“我听说，有的副堂，十天半个月也不到部视事，可有其事？”

“怎么没有？”钱鼎铭微微皱眉，“吏部堂官，两正四副，王爷想想，单是‘画行’，用得着六个人么？有的堂官，心知肚明，自己到部视事，究其竟形同‘唯唯’而已，有什么味道？不知里就，‘画’错了，还得担责任，真正何苦来哉？不如高蹈，乐得清闲！”

“有的堂官，在吏部干了好几年了，对于各种部例，脑子中还是一团浆糊——嘿嘿，不到部，不视事，怎么可能不糊涂？”

顿了一顿，叹了口气，说道：“像阎丹初那般精熟部务的堂官，真正是凤毛麟角——当然，他不是吏部的。”

关卓凡点了点头，说道：“所以，只好由得书吏们予取予求了。”

“可不是？”钱鼎铭面色凝重，“所谓‘到部打点’，第一要打点的，不是堂官，不是司官，而是书吏！多少书吏因而殷富，其中佼佼者，豪奢之处，比拟巨商王侯！北京城有‘东富西贵’之说，这‘东富’，说的就是书吏多聚居于正阳门东和崇文门外，豪宅连片，行人侧目！”