当天晚上，郭嵩焘赴柳条胡同轩郡王府，听取进止。

关、郭二人独处的时候，气氛和军机处会议时之乐观、热烈，不大一样了。

郭嵩焘面色凝重，说道：“‘江淮盐业公司’之设，不仅是重整河山，甚至可加以‘开天辟地’之谓，王爷的魄力，嵩焘五体投地！”

关卓凡深深地看了郭嵩焘一眼，说道：“筠仙，我明白你的意思——不过，你也不必太为我担心。”

顿了一顿，平静地说道：“这出大戏，真正唱黑脸的，其实不是咱们。”

嗯？

关卓凡微微一笑：“那么，谁替咱们唱了黑脸呢？嘿嘿，是陶文毅！”

郭嵩焘目光一跳。

关卓凡轻轻叹了口气，说道：“咱们现在要废‘票盐法’，台面上，就不能说陶文毅什么好话，可是，若不臧否‘票盐法’之对错得失，单讲做事情的气度、担当，我对陶文毅，是真心实意的佩服的！”

“筠仙，你想一想，当年‘纲改票’，多少人断了陋规收入？多少人因之毁家败业？俗话说的好：‘断人财路，犹杀人父母。’浮议四起，哀鸿遍野，暗里咬牙切齿、欲食肉寝皮的，亦不乏人！陶文毅居然能恒持不移，把这个事儿办了下来！我为文毅公赞，亦为文毅公叹！这份魄力，真正令我辈仰止！”

郭嵩焘默默点头。

“‘纲改票’。‘纲盐法’已是支离破碎，但未容‘票盐法’成气候，洪杨之乱。李世忠之擅，便接踵而至。这一锤子又一锤子地砸下去，两淮的盐事，全然是分崩离析了。现在，李世忠余孽已不足为患，只要将湘军从两淮盐场请出去，咱们接手的局面。就是‘一张白纸好涂画’。”

说到这儿，关卓凡又是微微一笑：“说句大白话：咱们是捡了个大漏。”

对这番见地。郭嵩焘心里佩服到十分，略作沉吟，说道：“曾涤生是顾大局的人，王爷放心。嵩焘此行，必不辱使命！”

关卓凡点点头，说道：“湘军插手两淮盐场，毕竟时日尚浅，介入不深，此时退出，不会伤筋动骨，曾涤生也不会太为难的。”

微微踌躇了一下，说道：“轩军一部。移驻扬州，曾涤生也许会有点儿不舒服，但这是没有法子的事情！不是谁的脑子都能想得明白事情。骄兵悍将，尽有不识大势的，不见颜色，就不知进退！赵竹生带支兵过去，有些人就醒过神儿了，反倒少些误会。少治些闲气！”

郭嵩焘说道：“是！”

顿了一顿，说道：“王爷若想顾全曾涤生的面子。就说……李世忠余党不大安分，轩军一部，移驻扬州，是去盯着这班牛鬼蛇神的。”

关卓凡一笑，说道：“曾涤生识穷天下，有什么不明白的？不过也好，台面儿上，就这么说吧！”

轻轻叹了口气，说道：“‘吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。’筠仙，两淮的盐事，刚刚好到了过来：真正的麻烦，不在两淮，而在两淮之外！”

哦？

“你且瞧好，‘江淮盐业公司’设立之后，出来怪话最多的地方，一定不是两淮盐区，而是其他的盐区——也包括长芦盐区。长芦盐区虽出了一场大乱子，但刘子默只是实心用力地整顿了一番，主要着力于缉私，制度上，行的还是‘纲盐法’，并没有根本的改变。”

郭嵩焘微微皱起了眉头。

关卓凡继续说道：“我为什么说，两淮盐事之难，在两淮之外？原因很简单，譬如，‘江淮盐业公司’卖盐，一‘引’八两银子，别的盐区卖盐，一‘引’十二两银子——嘿嘿，差别如此之大，你叫其他盐区，情何以堪？有人若问起来，你们的盐，为什么比两淮贵那么多？你叫他们如何回答？”

郭嵩焘心头大震。

“所以，‘江淮盐业公司’虽只在两淮盐区卖盐，未越雷池一步，但别的盐区，却非跳起来不可！”

郭嵩焘正在紧张思索“何以为计”，关卓凡已是“格格”一笑，说道：“跳起来也好——也许跳啊跳啊，就跳到坑里去了。”

这句话郭嵩焘确实听不懂了，说道：“嵩焘愚钝，请王爷开释。”

关卓凡说道：“筠仙，不知道你有没有留意到，陶文毅之‘纲改票’，并未废‘纲’，‘票盐法’、‘纲盐法’，其实是并行的？明面儿上，竟可以说，我只是‘另起炉灶’，并未动‘纲盐法’一根指头！可是，‘纲盐法’如何争得过‘票盐法’？未几，便丢盔弃甲，溃不成军了！”