李鸿章点了点头：“这才是办洋务的样子，崇地山那么搞，根本就是瞎胡闹！”

顿了一顿，又说道：“呵呵，一百架车子，这条车水马龙，当真是‘行色甚壮’了！”

周馥说道：“这支队伍，可不止这一百架车子——每架车子前边、后边，各有两名轩军近卫团的骑兵，既为前引后扈，也为关防保护；整支车队的前边、后边，又各有一队一百五十人的近卫团骑兵。加上巡行在队伍两侧的游动哨，轩军近卫团拢共出动了大约八、九百人的样子。”

“整条队伍，由首至尾，迤逦数里。”

李鸿章含笑说道：“果然热闹。”

“车队穿过天津城的时候，已经是热闹的不得了。人山人海就不必说了——这个西洋景儿，谁不要看？还有，车队经过的大街上，扎起了一座又一座花坊，上边儿用了中、英两种文字，写了各种欢迎致意的词儿。”

“这些词儿，口耳相传，从天津一路传到了北京。爵相——”

周馥笑笑说道：“我倒是从中学了一句洋文，叫做‘china’。”

李鸿章点了点头，说道：“欢迎来到中国。”

周馥大大一愣，万万没想到，爵相居然晓得这句洋文！

两人对视片刻，不由同时放声大笑。

笑过了，李鸿章说道：“我着实有些好奇：整个‘访华代表团’，两百多口子人，到底安置在哪里呢？”

周馥说道：“分成两拨儿。一拨儿是我方才说的：约翰逊副总统以下，至‘参议院外交委员会主席’卡梅隆氏——这十位大员，和他们的随从，入住烧酒胡同。”

李鸿章微微一怔，轻轻“哦”了一声，随即伸出一个巴掌，张开了五指，说道：“是这个数？”

周馥点了点头：“正是！”

原来，十位美国大员入住的，是“五爷”的旧邸——奕誴被褫夺爵位、逐出玉牒，府邸也被朝廷收回了。

李鸿章缩回手，叹了口气，说道：“‘雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改’——不能不叫人感慨啊！”

顿了一顿，说道：“听说，这位——”

又伸出手来，张开五指，晃了一晃，说道：“还住在烧酒胡同？”

“就是一个极偏僻的小院子，”周馥说，“在原王府的东北角，砌了极高的墙，宗人府的看守、照料服侍人犯的家人，出入都走一个小小的角门，和原王府其实是全然隔开了。美国客人就算见到了，也必以为高墙那头，是公馆外边儿了。”

李鸿章点了点头，又悠悠的叹了口气，说道：“‘眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了’！”

周馥一怔，颇出意外。

李鸿章念的，是孔尚任《桃花扇》里的句子。

周馥之意外，一是没想到爵相也看“杂书”；二，孔尚任的《桃花扇》，虽没有什么明显犯忌的词语，但字里行间，颇见故明之思，圣祖看了，很不高兴，找了一个由头，免了孔尚任的官，打发他回了老家。时移世易，现在自然没了康、雍、乾时那么多的忌讳，不过，摆《桃花扇》到台面上，多少还是有些出格的。

李鸿章并没有留意到周馥些微的异样，说道：“不过，亲王府典制恢弘，层台累榭，烧酒胡同这座，又是刚刚腾空，一切都没有走样，略加修饰，拿来延接贵宾，倒是合适的很。嗯，还有一百几十号人呢？”

“这一拨，住在会同四译馆。”

这一次，李鸿章大大一怔，真正是奇怪了：“会同四译馆？怎么会？”

(未完待续)R580