恭王脑海中，倏然生出一个念头：这“该死”二字，是否是关卓凡造谣，挑拨我和侄儿皇帝的关系？

但他很快打消了这个怀疑——此何事哉？关卓凡绝不可能造这个假！

心潮起伏之中，恭王强自平抑情绪，缓缓说道：“雷霆雨露，无非天恩，可是——”

他重重地冷笑了一声，说道：“《北京条约》是我签的，《天津条约》——”

他长长地呼出一口气，说道：“其实不是我的首尾——不过，自然也都算到我的头上！我一力承担，也没有什么大不了的！”

说是“没有什么大不了的”，但语气怨毒，激愤之情，溢于言表。

“我晓得，先帝在日，就对《天津条约》颇为不释，不然，哪里来的后边儿的《北京条约》？如今——”

后半句话，强行咽进肚子里，脸色铁青，默然片刻，长长叹了口气：“唉——”

恭王这两句话的意思是，《天津条约》签是签了，但朝廷不愿履约，终致英法再次大举内犯，结果文宗出狩，三山五园被一火焚之，留守北京的自己，不能不委屈求全，在城下之盟的《北京条约》上面签字。

关卓凡也听得见他咽进肚子里的半句话：他老子当年发的埋怨，做儿子的，如今又翻起了旧账！

“早知今日，何必当初？”关卓凡说，“——我是说，早知今日要签更加吃亏的《北京条约》，何必当初推翻《天津条约》之成议？力不如人。就该忍辱负重，卧薪尝胆，以待吞吴之日！不然，只能求荣反辱！”

恭王一拍大腿：“逸轩，就是你这个话！不论《天津条约》。还是《北京条约》，局中人折冲樽俎，真正是呕心沥血！我就不明白了，换了那班唱高调的人‘入局’，这两个条约，难道就可以不签？或者签下来条件就会更好？”

顿了一顿。语气愈发激烈：“好，站在外边儿看热闹的，个个气节凛然；真正干活的人，有一个算一个，全成了‘汉奸’。全做了‘卖国贼’了！

“书生误国，往往如此。”关卓凡叹了口气，自失地一笑，“清议，清议，到底值得多少钱一斤？”

恭王也叹了口气：“清议——分量是有的，只是——”

他正在斟酌合适的措辞，关卓凡替他说了出来：“只是明明是一斤废铁。却偏要卖一斤黄金的价钱！”

恭王眼睛一亮：“逸轩，你这个譬喻有味道！就是这么回事！”

关卓凡庄容说道：“所以，为政者。要做的，就是明码标价，废铁要标上废铁的价钱，黄金要标上黄金的价钱，绝不能倒转了过来！”

默然片刻，恭王深深点头：“逸轩。拨乱反正，任重道远！”

“有六哥的指点。我勉力去做。”

恭王微微一笑，随即敛去笑容。轻轻叹了口气，说道：“说起清议，以前倭艮峰做领袖的时候，老夫子虽然滞而不化，但到底是个肯讲道理的人；这两年，倭艮峰愈发沉默寡言，卫道之士，似有往徐荫轩周围聚集的意思，这个人——”

恭王一声冷笑：“可就是冥顽不灵，根本没有道理可讲了！”

“六哥，我以为，‘清议’也好，‘卫道之士’也罢——都不要有什么‘领袖’。”

恭王微微一震。

蛇无头不行，守旧卫道之士，人数虽多，但若无具备足够号召力的领袖，形不成合力，反对新政、洋务的能力，就会大打折扣。

“帝师”——是一个颇具号召力的身份。

“逸轩，你见得深！”

至此，两个人已形成共识：不论为公为私，都必须“去徐”了。