天已向晚，一骑快马，自阜成门入北京城，一路狂奔，马上骑手，扯着嘶哑的嗓子大喊：“借光，借光！”

路上行人车马，纷纷避让。

其中一辆后档车，十分华丽，车前两骑“顶马”，车后两骑“跟马”，派头煊赫，虽然没有打出任何招牌，但明眼人一看就知道，车里坐着的，至少也是一位贝子。可是，驾车的侍从见了迎面而来的这骑快马，也赶忙“吁——吁——”连声，努力勒转马头，将车子往路边挪。

豪门悍仆，最是霸道，如此乖觉，实在少见。

车子转急了，坐在里边儿的人，身子一晃，差点磕了一下，不由就骂了一句：“胡六，你小子搞什么鬼？天儿还没黑透呢，你就撞上鬼啦？”

驾车的胡六赶忙回头说道：“回王爷，是‘八百里加紧’的折差！”

拦阻“八百里加紧”的折差，是要按“妨碍军兴”法办的，就算你是亲王，也要大大吃个挂落，车里边儿的人，不吭声了。

他想了想，自言自语的说道：“西边来的？是不是左宗棠那儿递过来的？”

折差越过正阳门东的兵部街，直入各省驻京提塘官公所，一进门就大喊：“好消息，快，快！”

众人围了上来，不及细问，陕西的提塘官接过了他的“折包”，即出门上马，直奔紫禁城。

奏折递进外奏事处，经内奏事处，到达长春宫的时候，两宫皇太后刚刚撤膳。

拆开一看，两个女人喜动颜色，果然是好消息！

肃州克复，马文禄就戮，糜烂千里、涂炭万民的关陇回乱，迁延五载，迭次用兵。终于完全平定了！

肃州是陕甘回匪最后的堡垒，除了马文禄部外，甘东、甘南以及陕西的残匪，都汇集于此。其中最主要的一支，是从金积堡一路撤过来的白彦虎部。

白彦虎和马化龙分道扬镳之后，沿河西走廊，一路向西，过扁都口。经山丹、东至，入甘州，其时，白部几已粮尽，乃在抚彝大抢一把，颇有所得，但不敢耽搁，略略喘息，继续西窜，由高台至下沿河。最后到了塔儿湾。

白彦虎见此地有几座废堡，尚颇具规模，加紧修葺，可以为恃，于是决定，就以塔儿湾做他在肃州的老巢。

此时的白部，历经千难万险，一路之上，战死、饿死、病死，再加上葬身于狼吻的。从金积堡带出来的陕回旧部，已经三去其一了。

马文禄力邀白彦虎入肃州城，白彦虎表示心感，但认为塔儿湾战略位置重要。紧守塔儿湾，可以和肃州成犄角之势，他愿驻守塔儿湾，和马文禄相互呼应。

白彦虎的分析基本不错，不过，他还有其他的考量。不好摆到台面上来的：一是不想重蹈金积堡寄人篱下、仰人鼻息的覆辙；二来，他对即将进抵肃州的官军的实力，有着清醒的认识，肃州城十之是守不住的，塔儿湾可进可退，形势实在不好，还来得及向新疆撤退，如果进入肃州城，官军四面合围，难免玉石俱焚。

事实证明，白彦虎有先见之明。

官军经过休整，士腾马饱，进抵肃州的时候，正是秋高气爽的时节。

左宗棠、展东禄、刘锦棠等经过研议，认为不宜同时进攻肃州、塔儿湾，但必须切断肃州、塔儿湾的联系。官军先占据了肃州和塔儿湾之间的毛目城，深沟高垒，然后，以毛目城为中心，轩军骑兵营和雷正绾部马队，两只骑兵部队，在肃州和塔儿湾之间游走，相互呼应，肃州、塔儿湾的回匪，若有相互靠拢的动作，立即予以截击。

布置完毕，官军开始一个一个清理肃州外围的堡寨，肃州回匪在城外筑堡寨一百有余，旬月之内，尽数残破，肃州成为孤城。

期间，肃州城内回匪，数度开城来攻，皆为官军所拒。白彦虎自塔儿湾出兵呼应，但无论如何，过不了毛目城这一关，几次都是在毛目城下缠斗之时，被官军的骑兵抄了后路，损失惨重。

肃州、塔儿湾，咫尺天涯，却始终可望不可即。