四位重臣都听了出来——女王陛下关于露易丝公主外嫁中国的口风，已经生了微妙的改变！

趁热打铁啊！

“陛下，我以为，”阿礼国说道，“中国会乐意为这场战争付出相应的代价的！——用他们自己的话，哪怕是‘勒紧裤腰带’呢！”

微微一顿，“中国非常看重姻亲关系——其重视的程度，远在欧洲各国之上！即便中国在中亚没有自己的重大利益诉求，都有可能因为维护姻亲关系而参战，何况，在中亚地区，中国其实是有自己的重大利益诉求的！”

“哦？是什么呢？”

“方才，”阿礼国说道，“劳伦斯爵士已经提到了，俄国人在这一波的中亚攻略中，逼迫中国签署了《中俄勘分西北界约记》——中国人所耿耿于怀者，就是这个《中俄勘分西北界约记》！”

“你是说，”女王说道，“签这个条约，中国吃了亏？”

“是的！”

“我记得，”女王说道，“中、俄两国，没有因此生什么大规模的冲突啊！”

“陛下，”阿礼国说道，“签署这个条约的时候，中国的西北——不止于新疆，已经全部被暴乱的海洋淹没了，中央政府已经事实上失去了对新疆的控制。虽然，彼时的俄国人也没有动大规模入侵的能力，可是，哪怕只是小规模的不间断的哥萨克骑兵的袭扰，也是中国的不可承受之重了——”

顿了顿，“中国政府担心，如果不尽早和俄国划定疆界，俄国人会不断东进，直至深入新疆腹地，甚至，进抵嘉峪关——此地通常被视作中国核心地带的西大门，到时候，所失只会更多，将来收复新疆的努力，也会遇到更大的阻碍。”

“我明白了——”女王说道，“在这种情形下签的协议，一定是要吃一些亏的。”

顿了顿，“那么，中国人吃了多大的亏呢？——大到足以使他们遂行一场代价高昂的战争吗？”

“中国人到底吃了多大的亏，”阿礼国说道，“在欧洲人眼中，很难准确界定——陛下晓得的，中亚各国，彼此的疆界，其实是非常模糊的，就是中国人自己——我接触的中国官员，上自掌国的亲王，下至外事部门的司官，都对此抱持一种含混、暧昧的态度，有的人，甚至不以为自己吃了什么亏。”

顿了顿，“不过，有一个例外——就是关亲王。”

“爵士，我有点儿糊涂了——你刚刚才说过‘掌国的亲王’——”

“啊，抱歉，陛下，”阿礼国说道，“是我没有把话说清楚，我说的‘掌国的亲王’，指的是恭亲王——爱新觉罗亲王，在关亲王成为政府最高领导人之前，恭亲王是内阁相，《中俄勘分西北界约记》，就是在他手上签署的。”

“哦。”

“关亲王给过我一个非常清晰的数字——他认为，俄国人通过《中俄勘分西北界约记》，从中国抢走了四十四万平方公里的土地。”

“什么？”女王的秀眉，微微一挑，“四十四万平方公里？”

一边儿的海伦娜公主，也睁大了眼睛。

“是的，陛下。”

“就是说，”女王说道，“中国所失国土，相当于……一个半的联合王国？”

“联合王国”即“大不列颠及爱尔兰联合王国”，即大英帝国之本土。

特别说明一下，此时的“大不列颠及爱尔兰联合王国”，是包括整个爱尔兰的。

“是的，陛下。”

顿了顿，阿礼国继续说道，“四十四万平方公里这个数字，并不载于《中俄勘分西北界约记》——这是关亲王个人的说法。事实上，中国到底因为《中俄勘分西北界约记》失去了多少领土，我也不清楚。”

“那就奇怪了——”女王说道，“这个数字是怎么来的呢？”

“我问过关亲王这个问题，他的回答很简单——‘我派人量过了呀！’”

“量过了？”

阿礼国微微一笑，“是——他是这么说的。”

顿了一顿，“可是，《中俄勘分西北界约记》签订的时候，关亲王正在替美国人打内战——那个时候，他还只是一个普通的将领；回国之后，已经约成，中国人已经从他说的‘四十四万平方公里’东撤了，‘四十四万平方公里’已经变成了俄国人的地盘——很难想象，这种情形下，他能够派人对之进行大规模的勘测。”

再顿一顿，“还有，那个时候，中国人是否拥有这种大规模勘测的能力，也是令人怀疑的。”

“这么说，”女王沉吟了一下，“这个数字，是他的一个……策略？”

“陛下圣明！”阿礼国说道，“我也是这么认为的——这是为将来的进一步的行动制造舆论！”

“将来的进一步的行动——”女王说道，“你是说——推翻《中俄勘分西北界约记》？”

“是！”阿礼国说道，“如果不想恢复失地，关亲王又何必做如是说？可是，叫北极熊吐出已吞进肚子里的四十四万平方公里土地，除了战争——大规模的战争，还有第二条路可走吗？”

“嗯……”