“是！”钱鼎铭说道，“咱们的电报局，就设在海边，他们越南人连一根电报线杆子，也看不着！”

顿了顿，“不过，王爷，我以为，这场仗打过了，越南人的这儿——”

说到这儿，也指了指自己的太阳穴，含笑说道，“就该变过来了！不变，也得变！——形势比人强！”

关卓凡一笑，“也是。”

“王爷，”钱鼎铭的语气中，有按捺不住的兴奋，“抚今追昔，我真正是说不出的感慨！”

顿了顿，“别的不说，就说电报——有电报之前，咱们和越南，通传一次音讯，非累月不能办——不，‘累月’二字，不足以状其况，应该说‘经年累月’——不然，又岂容越南一十六年‘不贡不使’？现在，奏折往返，不过数日之功，较之国内的一些地方，还要快！”

微微一顿，“顺化至防城的‘海线’接通之后，就更加不得了了！王爷，这，真正是如你所言——‘换了人间’！”

关卓凡哈哈一笑，说道：“当初，从南宁扯了两条支线出来，一条通镇南关，一条通防城，有人就不明白了，镇南关也好，防城也罢，都是荒蛮僻远之地，架通电报，所为何来？——尤其是那个‘防城’，简直听都没有听说过，电报局哪里有生意可做呢？”

“他们不晓得，”钱鼎铭笑道，“法国人就是咱们最大的‘客户’！”

微微一顿，“其实，莫说电报线架到镇南关和防城了，就是南宁通电报，都有人在下头嘀咕呢——‘南宁又不是广西的治所，有这个必要吗？而且，先通南宁，再通桂林，这不是将颠倒了次序了吗？’”

彼时广西的治所为桂林。

“桂林在北，镇南关防城在南，南宁居中，”关卓凡说道，“广西的电报线，是从广东扯过来的，如果先通桂林，镇南关防城两条支线，一般的要经过南宁，因此，不如先通南宁，再北上桂林，南下镇南关防城，这样，就不必走冤枉路了。”

“是！”钱鼎铭说道，“王爷擘画，高瞻远瞩，实非常人可及！”

“其实，”关卓凡说道，“只要将电报线架到镇南关防城的道理说说明白了，大伙儿自然就没那么多嘀咕了——”

说到这儿，自失的一笑，“可是，这个‘道理’，又没有法子‘说说明白’。”

“王爷，”钱鼎铭说道，“我想，只要中法之战的枪声一响——其实，不必等到真正开衅，只要风声紧了，这个道理，就‘桃李不言，下自成蹊’了！”

“‘桃李不言，下自成蹊’——定舫，你这个譬喻有趣！”

顿了顿，关卓凡继续说道，“不过，退一万步，就算中法打不起来，这些电报线路，也不会浪费——三五年之内，整个中国，所有行省——包括西藏蒙古在内，都要架通电报！较之直隶两江广东这些地方，广西固然偏僻了些，可是，八桂大地，总比西藏蒙古要繁庶些吧？‘先行一步’，并不为过！”

“是！”钱鼎铭说道，“唐维卿就说，电报进入广西，连通南北，他们广西人，可是赚了大便宜呢！”

“哦？”

“唐维卿离京之前，”钱鼎铭说道，“我和他长谈过一次，他说，王爷决计对法开战，广西是最受益的的省份之一——战端未开，已蒙其利！而且，所获远不止于电报！”

关卓凡倒是来了兴趣，“怎么说呢？”

“唐维卿说，”钱鼎铭说道，“刘子默‘钦差督办云黔桂三省军务’，做种种战备功夫——整肃地方，修葺城池，铺设道路，囤积粮草，储藏子药等等，其中，‘整肃地方修葺城池铺设道路’几项，广西受惠极深！”

关卓凡又轻轻的“哦”了一声，微微颔首，“我明白了。”